Villafranca Tirrena… un municipio por descubrir
Por un lado el mar, la costa tirrena que se asoma a ese encanto natural que son las Islas Eolias; por otro, los Montes Peloritanos, destino fácil para quienes aman sumergirse en una naturaleza incontaminada de belleza inigualable por sus peculiaridades. A medio camino entre Mesina y Milazzo, Villafranca Tirrena es un centro que invita a vacaciones de playa y a estancias agradables.
Antiguamente llamada Bauso, Villafranca Tirrena se convirtió en municipio autónomo en 1825, manteniendo el nombre de Bauso hasta 1929. Las primeras noticias documentadas se remontan a 1271, cuando el rey Carlos de Anjou asignó a Pierre Gruyer el feudo Bàusus, que anteriormente había pertenecido a Enrico de Dissinto. En la época aragonesa, el feudo de Bauso y el de Calvaruso pertenecieron a varias familias nobles. En 1548, la baronía de Bauso fue adquirida por Giovanni Nicola Cottone.
En 1590, Stefano Cottone hizo reconstruir el castillo, erigido previamente en la época árabe-normanda. En 1591, el emperador Felipe II elevó el feudo de Bauso a condado y en 1623 Felipe IV invistió a Giuseppe Cottone con el título de Príncipe de Castelnuovo (otro nombre del condado de Bauso).
Entre los numerosos puntos de interés cultural destaca el «Santuario Ecce Homo» de Calvaruso, que alberga, entre otros, el «Museo de la Devoción», donde se custodian una serie de estatuillas que representan la matanza de los «Inocentes», del escultor G. Gemolo, una estatua de madera de Santa Margarita, algunos libros sagrados de la antigua biblioteca del Convento y otros objetos de relevante valor cultural.
De gran valor artístico es el altar mayor del Santuario, presidido por un lienzo de autor desconocido de los siglos XVI-XVII que representa a la Inmaculada, Santa Ana, Santa Clara, San Francisco y Santa Margarita de Antioquía. Otra obra presente en el Santuario es el ciborio de madera situado en el altar mayor. Adornado con frisos de nácar, en tres niveles superpuestos, destacan algunas estatuillas: San Buenaventura, San Pascual Bailón, San Francisco, San Antonio de Padua y el Crucifijo.
Mención especial merece la estatua de madera del Ecce Homo, realizada por fray Umile da Petralia por encargo del Príncipe Moncada.
Las aldeas de Castello, Calvaruso y Serro representan el alma antigua del pueblo. Estas conservan aún muchas características arquitectónicas antiguas: algunas casas custodian celosamente bloques de piedra tallados a mano, como columnas y arcos de portales. Muchos balcones están sostenidos por canecillos, realizados por canteros que trabajaban la piedra extraída de las canteras locales (piedra de Bauso).
